Timnas futsal Australia harus diperhitungkan sebagai salah satu lawan serius bagi tim-tim manapun pada persaingan zone ASEAN Kejuaraan Futsal Asia 2010, yang akan diselenggarakan di Tenis Indoor Senayan, Jakarta, 20 hingga 25 Februari mendatang.

Tak sampai satu bulan jelang rangkaian pertarungan zone ASEAN Kejuaraan Futsal Asia 2010 ini digelar, futsalroos -sebutan untuk tim futsal negeri Kanguru- sudah melontarkan ancamannya untuk menjadi salah satu dari tiga tim yang berhak lolos ke putaran-final.

"Mungkin tidak mudah untuk terus menerus meraih kemenangan, tetapi kami akan berjuang keras merebut satu tempat ke putaran-final, " ungkap Steven Knight, pelatih kepala tim futsal Australia seperti dikutip dari situs resmi AFC, kemarin.

Steven Knight masih menjadi asisten pelatih dari Scott Gilligan ketika futsalroos berhasil menebus babak perempat-final Kejuaraan Asia 2008, yang dijuarai Iran setelah mengalahkan Thailand 4-0 di partai puncak. Untuk menunjang keberhasilan merebut satu dari tiga tempat ke putaran-final, Knight masih mengandalkan beberapa pemain dari eks tim kejuaraan 2008 itu. Namun demikian, dari total 14 pemain yang akan dibawanya ke Jakarta, Knight juga mempercayakan keberhasilan timnya pada sejumlah debutan.

Pada penyisihan zone ASEAN Kejuaraan Futsal Asia 2010 ini tim Australia bergabung dengan tim tuan rumah Indonesia dan Myanmar di grup A. Peserta lainnya adalah Malaysia, Vietnam, Kamboja dan Filipina yang tergabung di grup B. Dua tim peringkat teratas dari setiap grup kemudian dipertandingkan secara silang di babak semifinal, namun hanya tiga tim peringkat teratas yang berhak maju ke putaran-final yang digelar 23-30 Mei mendatang di Tashkent, Uzbekistan.

Tim-tim yang sudah lolos ke putaran-final dari babak penyisihan zone lainnya antara lain Cina, Jepang (zone Asia Timur), Kyrgistan dan Tajikistan (zone Asia Barat), Lebanon dan Irak (zone Asia Tengah). Juara bertahan Iran, Thailand dan tuan rumah Uzbekistan otomatis lolos.

Dalam persiapannya menghadapi putaran-final, tim futsal Thailand menggelar turnamen empat negara pada 1-5 April mendatang di Udonthani. Tiga tim peserta lainnya pada even ini adalah Iran, Portugal, serta satu diantara Belanda, Kroasia atau Republik Ceko.

"Iran dan Portugal sudah memberikan kepastiannya. Satu pesera lainnya kami harapkan diantara Belanda, Kroasia atau Ceko tersebut," kata salah seorang pengurus Federasi Sepabola Thailand (FAT), kemarin.

Pada even ini Thailand berharap bisa membalas kekalahannya dari Iran, di final Kejuaraan Futsal Asia 2008. Tim Iran sendiri memanfaatkan even ini sebagai salah satu rangkaian ujicoba mereka sebelum berjuang mempertahankan gelarnya di Tashkent, Uzbekistan.

Babak Penyisihan zone ASEAN Kejuaraan Futsal Asia 2010

Grup A: Australia, Indonesia, Myanmar
Grup B: Malaysia, Vietnam, Kamboja, Filipina

Jadwal Pertandingan:
20 Februari, 14.30 wib : Australia vsMyanmar; 16.15 wib: Malaysia vs Filipina; 18.30 wib: Indonesia vsBrunei; 20.15 wib: Vietnam vs Kamboja

21 Februari, 14:30 wib: Myanmar vs Indonesia; 16:15 wib: Filipina vs Vietnam; 18:30 wib: Brunei v Australia; 20:15 wib: Kamboja vs Malaysia

22 Februari, 14:30 wib: Australia vs Indonesia; 16:15 wib: Brunei vs Myanmar; 18:30 wib: Malaysia vs Vietnam; 20:15 wib: Kamboja vs Filipina

24 Februari; 16.15 wib: Semifinal 1; 18:30 wib: Semifinal 2

25 Februari, 16.15 wib: pertandingan penentuan peringkat 3-4; 18:30 wib: final